Pesquisadores observam pela primeira vez supernova rica em cálcio com imagens de raio-x

Supernovas ricas em cálcio são responsáveis por metade da existência da substância no universo. Astrônomos sugerem que elas nascem como estrelas compactas e depois perdem massa ao longo da vida. Interpretação artística da supernova 2019ehk
Aaron M. Geller/Universidade Northwestern
As supernovas ricas em cálcio, explosões estelares raras, são responsáveis por metade da substância presente no universo, inclusive a encontrada em nossos dentes e ossos. Uma equipe liderada pela Universidade Northwestern, em Illinois, nos Estados Unidos, conseguiu pela primeira vez examinar uma delas com imagens de raio-x.
Os mecanismos das “supernovas ricas em cálcio” e suas características ainda não foram totalmente descritos pela ciência. Os astrônomos conseguiram uma visão de uma dessas estrelas, a 2019ehk, no último mês de sua vida até a sua explosão.
Os cientistas descobriram:
Uma supernova rica em cálcio é uma estrela compacta que lança uma camada de gás durante os estágios finais de sua vida;
Quando ela explode, sua matéria colide com o gás da parte externa e emite raios-x;
A explosão causa temperaturas extremamente altas e com forte pressão, o que gera a produção de cálcio.
“Estes eventos são tão raros que antes não sabíamos o que produz uma supernova rica em cálcio”, disse Wynn Jacobson-Galan, estudante da universidade que liderou a pesquisa.
“Ao observar a que essa estrela fez em seu último mês antes de atingir seu fim crítico e tumultuado, vimos um lugar inexplorado que abre novas estradas para estudo.”
A pesquisa, publicada nesta quarta-feira (5) no periódico especializado “Astrophysical Journal”, envolveu 70 pesquisadores de mais de 15 países. Todo cálcio do universo é proveniente de estrelas, mas as supernovas ricas na substância são as “maiores produtoras”. As estrelas comuns criam pequenas quantidades de cálcio lentamente por meio da queima de hélio ao longo da vida.
As supernovas podem produzir uma grande quantidade em segundos: “A explosão está tentando esfriar”, explicou Raffaella Margutti, pesquisadora sênior da Northwestern. “Ele quer doar sua energia, e a emissão de cálcio é uma maneira eficiente de fazer isso”.
“Tínhamos várias informações indiretas sobre o que essas supernovas ricas em cálcio poderiam ser ou não”, disse. “Agora, podemos descartar várias possibilidades com confiança”.
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